El LP debut del quinteto de Seattle, se convertiría en uno de los lanzamientos más impresionantes e importantes de la época.
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En una entrevista con el Daily Record del Reino Unido (2009), el ex baterista de Pearl Jam y Soundgarden Matt Cameron comentó humildemente que Ten ha «resistido la prueba del tiempo». Eso es un eufemismo, por decir lo menos. Lanzado un 27 de agosto de 1991 (un mes antes de Nevermind de Nirvana y Badmotorfinger de Soundgarden), nació de las cenizas de varios otros proyectos. Pero con su composición y actuaciones a la vez vintage y modernas, ayudó a refinar y popularizar el entonces floreciente género del grunge.
Treinta años después, el disco sigue reinando no solo como la mejor colección de Pearl Jam, sino también como uno de los álbumes de rock debut más exitosos y admirables de la historia. Considerando en qué se convirtió Ten, un gigante creativo y comercial, es fascinante saber que surgió de unos comienzos tan inestables pero fortuitos. En pocas palabras, el bajista Jeff Ament y el guitarrista rítmico Stone Gossard pasaron la segunda mitad de la década de 1980 en varios conjuntos locales, como Green River y Mother Love Bone. Justo cuando este último acto estaba a punto de lanzar su primer LP, Apple, en marzo de 1990, el vocalista Andrew Wood fallecio producto de una sobredosis de heroína. Molestos por la muerte de su amigo y la disolución de Mother Love Bone (junto con el aplazamiento de Apple para julio de ese año), Ament y Gossard seguían saliendo, pero no estaban seguros de si seguirían haciendo música juntos. 
Afortunadamente, Gossard terminó pasando los siguientes meses trabajando en material más pesado, mientras improvisaba con el guitarrista principal Mike McCready (ex-Shadow), quien alentó a Gossard a traer a Ament a su círculo. En poco tiempo, el trío montó una compilación instrumental de cinco canciones, Stone Gossard Demos ’91, con la ayuda de Cameron. Le dieron la cinta al ex baterista de Red Hot Chili Peppers, Jack Irons, con la esperanza de que pudiera ayudarlos a encontrar un baterista y vocalista permanentes. Poco después, el percusionista Dave Krusen ocupó el puesto anterior, y las funciones de líder fueron a un asistente de la estación de servicio llamado Eddie Vedder. Vedder ya había estado cantando con la banda de rock alternativo / funk Bad Radio cuando recibió las demos. Un día, decidió escuchar la cinta antes de navegar; con una mezcla de falta de sueño y la necesidad de empezar a «lidiar con algunas cosas [preocupantes]», también eligió escribir la letra de tres piezas que culminaron en una «mini-ópera» algo autobiográfica (pero también edípica) llamada Momma -Hijo: «Dollar Short» (que se convirtió en «Alive»), «Agytian Crave» (que se convirtió en «Once») y «Footsteps» (que se convirtió en uno de los dos lados B del single «Jeremy» de 1992). Al escuchar cómo la magia vocal y lírica de Vedder realzaba sus composiciones, el resto de la banda supo que tenían a su cantante ideal.
Ahora, ya transformados en un quinteto oficial, el grupo inicialmente se llamó a sí mismo Mookie Blaylock en honor al famoso jugador de la NBA; sin embargo, firmar con Epic Records los llevó a cambiar su nombre a Pearl Jam sin dejar de honrar al atleta titulando su debut en el estudio después de su número de camiseta. Después de probar su química y reunirse con Cameron para el proyecto único Temple of the Dog de Chris Cornell, rápidamente se dispusieron a completar Ten (diez) durante el primer trimestre de 1991.
Debido a que ya tenían algunas canciones escritas en este punto, el resto de las pistas se escribieron con rapidez y sin esfuerzo, con el tema general que comprende varias formas de daño físico y mental. Como se mencionó anteriormente, la composición de Vedder aprovechó los agravios internos y externos, y aunque su sonido definitivamente se superpuso con el otras bandas como Alice in Chains, Nirvana y Soundgarden, la estética del rock clásico delicioso y explorador de Pearl Jam los hizo destacar instantáneamente. Entre marzo y abril, grabaron en London Bridge Studios en Seattle, WA, con el regreso del coproductor de Temple of the Dog, Rick Parashar. Al igual que el papel de George Martin con los Beatles, Parashar también contribuyó con nueva instrumentación y armonías vocales, así como coescribió el prólogo y el epílogo de la colección («Master» y «Slave», respectivamente) para darle a Ten un sentido más sólido de continuidad conceptual.
El álbum fue terminado fácilmente, salvo por «Even Flow», que tomó más de 70 tomas para grabar. Lamentablemente, Krusen se fue una vez que terminaron debido a su alcoholismo cada vez más problemático («Me dieron muchas oportunidades, pero no pude conseguirlo», confesó más tarde). Sin embargo, Pearl Jam siguió preparando Ten para su lanzamiento, con su icónica portada que presenta a la compañía unida contra el recorte de madera de Ament de su nombre.
Al principio se vendió lentamente, pero con la ayuda de algunos videos musicales (en particular, la galardonada versión de Mark Pellington de «Jeremy») y un ciclo de giras internacionales exhaustivas junto a Nirvana, Red Hot Chili Peppers, Soundgarden y Ministry. – entre otros medios de promoción – Ten se disparó en las listas a fines de 1992. Durante las siguientes dos décadas, se convirtió en uno de los álbumes de rock más vendidos de todos los tiempos, y aunque algunas publicaciones no quedaron impresionadas inicialmente, la mayoría de los críticos reconoció de inmediato la calidad y el impacto de Ten.
Como era de esperar, el LP es tan estimulante, seguro, conmovedor y atemporal hoy en día, y parece un mejor disco más que un esfuerzo introductorio. Por supuesto, su primera mitad es probablemente más venerada que la segunda, comenzando con el «Once», pegadizo, dinámico y retro antes de lanzarse a su oda al estilo Hendrix de las personas sin hogar, «Even Flow». Después, «Alive», que se convirtió en el himno superlativo de Pearl Jam a pesar de estar escrito sobre algo mucho más oscuro y personal, estalla con ritmos y guitarras electrizantes antes de la dura y afectiva condena de «Why Go» a los hospitales psiquiátricos. Es un primer lote de melodías irresistiblemente combativo y melódico.
Luego está el golpe doble de «Black» y «Jeremy», dos de las canciones de rock más convincentes y persistentes jamás escritas. La primera es una historia cada vez más apasionada de anhelo enamorado, donde la elocuencia instrumental y el fervor florecen con una sensación de hermosa tragedia igual a los gritos y murmullos correspondientes de Vedder. Pocos otros artistas del género han capturado la angustia con una mezcla tan sabia y pulida de intensidad y fragilidad. Aún más profética e inmaculada es «Jeremy», una historia desgarradora sobre el acoso, la negligencia y las autolesiones de adolescentes, inspirada en dos incidentes de la vida real, con una síntesis elaborada por expertos de narración de historias lamentables y composición de canciones con advertencia que solo se vuelve más inquietantemente relevante en años recientes.
Aunque la segunda mitad no es tan venerable, todavía está llena de material clásico. A saber, «Oceans», un canto fúnebre acústico ambiciosamente teatral y ligeramente psicodélico que se complementa con un extintor de incendios y un pimentero (cortesía del mezclador Tim Palmer). Más tarde, «Garden» se eleva con hipnóticos toques de guitarra, versos solemnes y coros empoderadores, todos los cuales se hacen más distintivos y dignos de elogio debido a las melodías vibrantes y desenfrenadas que los rematan, «Porch» y «Deep». En cuanto a «Release», surgió de un atasco y cierra el LP con una nota deliberadamente meditativa pero orgullosa, lo que lo convierte en una excelente manera de culminar el viaje.
A la fecha, 30 años han pasado, y Ten sigue siendo una obra maestra del rock. Como muchas de las obras creativas más importantes, desafió a sus contemporáneos a aspirar a un arte superior y una resonancia más profunda, mezclando técnicas antiguas y contemporáneas mientras profundiza en exámenes conmovedores de las dificultades personales y universales. El hecho de que se haya creado de manera tan fortuita y rápida lo hace aún más notable, y a pesar de que Pearl Jam, y el grunge en total, continúan lanzando álbumes notables, nada de lo que vino antes o después superó los triunfos de Ten. Temas esenciales: «Jeremy», «Black», «Alive», «Even Flow», «Garden» Sin lugar a dudas, un clásico para aquellos adolescentes noventeros que disfrutamos con ese lanzamiento y que nos voló la cabeza con cada uno de sus tracks. Es por ello que lo tenemos para ti disponible en nuestra tienda.
